Manuel Zora (Manny Zora)
(1894-1979)
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Manuel do Nascimento Zora (embora muitas vezes em Portugal lhe chamem Manuel Zorra e nos EUA, Captain Manny Zora) nasceu em Olhão no dia 4-10-1894 e faleceu na mesma terra em 20-04-1979, com 84 anos. Tornou-se célebre pela sua astúcia como contrabandista marítimo na costa leste dos Estados Unidos, na perigosa mas excitante época da Lei Seca. Com cerca de 12 anos, ainda em Olhão, foge da alçada da família e tenta emigrar a bordo de um barco de pesca, cheio de contrabando, para Gibraltar, mas acaba por ser apanhado e mandado para casa sob escolta policial. A família, na tentativa de o domar, manda-o para Lisboa mas Zora convence o pai que a sua vocação era segui-lo, ou seja, tornar-se um homem de mar. Assim, abandona os estudos por volta dos 13 anos e aos 15 (em 1910), já com o beneplácito familiar, arrisca salto maior, para a América. No porto de Nova Iorque espera-o um tio, e vê neve pela primeira vez. Trabalha na escuna do tio e torna-se um dos maiores pescadores de Cape Cod, fisicamente poderoso, rápido em esperteza, com um fácies inconfundível, extraordinário contador de histórias e anedotas, torna-se muito popular em Cape Cod. O livro de Scott Corbett The Sea Fox, The Adventures of Cape Cod’s most colorfull rumrunner, datado de 1956, conta o que lhe aconteceu sobretudo nos anos americanos: a chegada, os biscates, a pesca, a Depressão e a Máfia, os festins e as raparigas, as misérias e as glórias. Nunca traduzido, narra como ele consegue fintar a fome e a Lei Seca (1920-1933), vendendo engenho e astúcia aos homens de Al Capone, enganando a Guarda Costeira e o FBI, e conquistando as americanas de Provincetown. |
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Nesses anos, muitos eram os barcos ingleses e irlandeses que, ainda fora das águas territoriais americanas, descarregavam o precioso álcool para pequenas embarcações de contrabandistas que, por sua conta e risco, se encarregavam de enterrar a carga nas praias mais solitárias e à noite. Posteriormente, homens a soldo de Al Capone, desenterravam e transportavam o álcool com grandes lucros para a então, ainda incipiente, Cosa Nostra. Zora foi um dos mais astutos mareantes contrabandistas que, no seu barco de 38 pés, The Mary Ellen, sempre conseguiu ludibriar a Guarda Costeira. O seu conhecimento das correntes marítimas, as saídas só em noites de Lua Nova, o isolamento acústico cuidado do seu motor e muitos outros conhecimentos e astúcia transformaram-no, aos olhos da Guarda Costeira norte-americana, numa autêntica raposa dos mares. No entanto, sobre ele não pesa o ónus de ter cometido crimes de sangue. Os amigos, os intelectuais com quem privou e as próprias autoridades respeitam-no e preservam a sua memória como um indivíduo de carácter leal e solidário. |
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 Agosto de 1940, fotografado por Edwin Rosskam |
| Manuel
Zora depois de se reformar do perigoso
contrabando desses tempos da Lei Seca torna-se pescador de lagosta e líder
sindical. Conhece e priva com a família Kennedy. Diz-se que Joseph Kennedy Sr. começou a fortuna graças a pescadores portugueses (e não só), que contrabandeavam scotch durante a Lei Seca, sendo o mais afoito o capitão Manuel Zora, que se vangloriava de, a pedido do pai, ter ensinado John Kennedy, 35º presidente dos Estados Unidos, a velejar. Terá sido em 1932, quando o futuro presidente contava 15 anos de idade e os pais ofereceram-lhe o barco Victura, de 26 pés, que está em exposição à entrada da Biblioteca Presidencial John Kennedy, em Boston, de Março a Outubro. Após a guerra são muitos os intelectuais que começam a passar o Verão em Provincetown, alugando ou mesmo comprando casas aos pescadores. Manuel Zora começa a passeá-los no seu barco e torna-se um famoso contador de histórias, fazendo amizade com John dos Passos, Eugene O’Neill, Ernest Hemingway, Truman Capote, etc. Foi nesta época que Scott Corbett escreveu o livro The Sea Fox, The Adventures of Cape Cod’s most colorfull rumrunner. Interessa-se por política e participa na campanha do candidato do Partido Progressista em 1948, Henry A. Wallace, de quem se torna amigo. Mais tarde, conhece o grande senador republicano Robert Taft, em Washington, na tentativa de conseguir apoios federais para a construção de um grande porto em Provincetown. Mas em 1962, Manuel Zora abandona Provincetown e volta a Olhão. Deixou na América uma filha, Mary Ellen Zora. Em Olhão é visto sobretudo nos Café Comercial e Danúbio, este último já desaparecido. Homem grande, mãos de gigante e nariz pronunciado, espanta os locais com as suas histórias de gangsters e garotas libertinas, a que soma a distinção do porte e a elegância das fazendas italianas. Casa-se com uma prima de Olhão, provavelmente para amenizar a velhice. À mesa do café, dá aulas de inglês (oral) com pronúncia americana e acode os poucos turistas que se aventuram na vila. Nos primeiros anos, a filha e vários amigos norte-americanos ainda vêm a Olhão visitá-lo. Com o tempo, o fascínio que exerce começa a esmorecer e definha em silêncio. Alguns jornalistas chegam a entrevistá-lo. Vera Lagoa transcreveu encontro memorável, grand finale no cemitério, ela, ele e o coveiro, dado a tertúlias. A Baptista Bastos, no Diário Popular, confessará, melancólico, em conversa regada a uísque, na ilha da Armona: «O que eu aprendi nos anos americanos. Santo Deus, o que aprendi! Queria ser grande, queria ser famoso, queria ser conhecido na América. E, para isso, precisava de ser um homem com dólares (...) é muito importante ter dinheiro, o dinheiro dá poder, é necessário para um homem ser feliz. A fome só é boa até uma certa altura da vida: permite-nos ter cautela, ensina-nos a ser hábeis; é a melhor companheira da maturidade daqueles que se tornam ricos». Quando morreu, em 1979, Manuel Zora tinha 84 anos. Sepultado em Olhão, foi-se em silêncio e sem deixar lastro... No entanto, a sua história foi imortalizado pelo livro de Scott Corbett, que tarda em ser traduzido para português. Manuel Zora foi afinal, mais um português da diáspora que, mais ou menos anonimamente, sempre estiveram lá emprestando o seu engenho, enquanto o Mundo girava e mexia... No final desta breve informação encontra-se a transcrição em inglês do capítulo sobre Manny Zora do livro PROVINCETOWN PROFILES And Others On Cape Cod, de FRANK CROTTY (1958). Bibliografia: • Eurico Mendes in Portuguese
Times (http://www.portuguesetimes.com/) Agradecimentos a Francisco Carapucinha e Hélder Diogo pelo fornecimento de informações e fotografias. António Paula Brito, 2009 |
Zora em 1963, Olhão
Armona, Verão1964: Alfred Kossmann (escritor holandês), Zora, Francisco Carapucinha |
Passeio ao campo em Olhão (1964?): Adélio, Zora, e Francisco Carapucinha
Zora em Novembro de 1964, no jantar de despedida de um amigo norte-americano, Charlie Bowman, que o tinha vindo visitar a Olhão (da esquerda para a direita: Francisco Carapucinha, Charlie Bowman, Zora, Francisco Diogo)
PROVINCETOWN PROFILES And Others On Cape Cod
By FRANK CROTTY
BARRE GAZETTE
BARRE, MASSACHUSETTS
1958
CHAPTER IX
Manny Zora
ONE of Provincetown's most colorful characters is Manny Zora, rum-runner of prohibition days and the principal character of Scott Corbett's book "The Sea Fox."
Cinema moguls are contemplating filming the story and I'd like to recommend to them that they have Manny play the part of himself. After all, where could they get another face like that? And, moreover, Manny is no slouch as an actor himself.
Back in the 1920's he trod the boards of the old Wharf Theatre in a drama by Arthur Robinson titled "Fish for Friday." He had a speaking part and he also sang Portuguese songs. He thinks his singing in this play gave Hollywood the idea of having Spencer Tracy do Portuguese songs in "Captains Courageous".
As for his face, it's really a study. He has heavy features, swarthy skin and an elongated nose. He says he was born in 1895 but he doesn't look it. He has the biggest and most powerful hands and arms I've ever seen. In fact, his hands are so large it's hard to shake one of them. The ordinary man's hand just can't get around it.
Those powerful hands and arms are the result of Manny's determination to be "the best" at his calling, which is fishing. It is said that no man in Provincetown can handle a dory in the surf as well as Manny Zora. And no man has such a potent pull at the oars. At an early age he could beat most circus performers going hand-over-hand up a rope.
He's quite a fellow this Manny Zora. It was not for nothing that he was nicknamed "The Sea Fox". No one of the rumrunners was craftier than he in avoiding the Coast Guard cutters in the days of prohibition. He had many a close scrape but they never caught him with the goods.
In those days of the 18th amendment "Rum Row" was 12 miles off the tip of Cape Cod and Manny's 38-foot fishing boat, "The Mary Ellen," made irregular trips out there. Moonless nights were Manny's favorite times for outfoxing the authorities.
Only time he was ever in real trouble, it was not with the law but with "The Syndicate," the underworld boys for whom he worked. The boss and two gunmen took him "for a ride," but with a pistol in his ribs Manny came around to their way of thinking.
Born in Olhao, Portugal, Manny says he quit school when he was "almost 13." Two years later — in 1910 — he came to America and settled in Provincetown. He went to work as a fisherman and has been doing that kind of work, more or less, ever since.
For many years, Manny says, he has been interested in politics.
"I was a member of the Progressive Party," he says, "and I campaigned for Henry A. Wallace for president. I met him at a meeting in the Bradford Hotel, Boston. I remember that somebody there said that there weren't any laboring men in the Progressive Party, that the party was composed mostly of intellectuals. After that was said I stood up and put my hands in the air. 'Look at these hands,' I said, 'and repeat that there aren't any laboring men in the Progressive Party.'
"After that, Henry Wallace asked that I be introduced to him and we got along famously. I campaigned in several cities for him."
Some years ago when there was talk of a possible million dollar harbor project for Provincetown, Manny decided to go down to the nation's capital and put in his oar.
"I went down by airplane," he says. "It was my first ride in an airplane and I was a bit scared. I didn't like to look down and see trees and houses and fields. I said to the pilot, 'You keep over the water and not the trees. The water I know.' And he did. We flew all the way down along the Atlantic Coast. It probably took longer but I felt safer."
Manny says he made the rounds of legislators in Washington but the project never materialized. He adds: "The late Senator Robert Taft said of me, 'You can feel the salt in his voice'."
Manny lives alone in his own home, overlooking Provincetown Harbor, at 137 Commercial street. He has sung concerts for the Fishermen's Widows' Fund in Provincetown and nowadays he occasionally gives lectures.
One of Manny's Provincetown friends was telling me about a demonstration of love-making Manny gave one time. It seems Manny was standing by during a rehearsal of a group of P'town actors. The leading man, playing the role of a Portuguese fisherman, was making love to the leading lady. He was doing a poor job of it and getting the director exasperated. Finally the director spotted Manny.
"Hey, Manny," he yelled, "go up there on the stage and show this fellow how a Portuguese fisherman makes love."
"Will I!" Manny hooted, rolling up his sleeves.
They say the actress escaped with minor injuries.
If they have Manny play the role of himself in the movie, I suggest any actresses concerned be duly warned.
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